1-O que é o glúten?

O glúten é uma mistura de proteínas (gliadina e glutenina) que se encontra na semente de muitos cereais como o trigo, a cevada, o centeio, o malte e a aveia. Uma vez ingerido, o glúten, no íleo (porção do intestino delgado) transforma-se em uma espécie de cola e adere às vilosidades existentes em suas paredes, danificando-as. O glúten está presente em muitos alimentos comuns ao brasileiro como pães; biscoitos; bolos; macarrão etc. e, embora seja inconveniente para todas as pessoas, é mais deletério para algumas pessoas específicas, que reagem a ele de modo especial.

2-O que é a intolerância ao glúten?

A intolerância ao glúten é a incapacidade ou dificuldade permanente de digestão do glúten. Isso acontece mais nitidamente nos indivíduos que têm uma doença geneticamente determinada, chamada “doença celíaca”, na qual o glúten danifica as vilosidades intestinais (paredes do intestino delgado) e provoca má absorção de outros nutrientes. Essa doença manifesta-se quando se começa a introduzir cereais na dieta do bebê, no entanto pode surgir mais tarde, na idade adulta. Embora geralmente seja genética, a intolerância ao glúten pode também ser devido à permeabilidade intestinal alterada por outras causas.

3-Quais são os principais sinais e sintomas da intolerância ao glúten?

Eles são muito variados, podendo ser leves e pouco específicos ou constituírem um quadro clássico de má absorção intestinal. Os mais comuns são: diarreias frequentes (fezes volumosas e espumosas, de aparência oleosa e tendência à flutuação na água e de odor desagradável), vômitos, irritabilidade, perda do apetite, emagrecimento, dor abdominal, abdômen globoso, palidez, anemia ferropriva (por deficiência na absorção de ferro e ácido fólico), diminuição da massa muscular e óssea. Queixas inespecíficas como: desconforto abdominal, flatulência, aftas bucais e, paradoxalmente, constipação.

4-Como o médico diagnostica a intolerância ao glúten?

Pode-se testar esse diagnóstico alternando por dois a três meses uma dieta com e sem glúten e verificando se o paciente piora e melhora, coincidentemente. Um dos primeiros exames a ser feito visa detectar alterações na pele e nas unhas. Além disso, devem ser feitos hemogramas, testes sorológicos que diagnostiquem a doença celíaca, provas de absorção intestinal, exames de fezes e de imagens que ajudem a confirmar ou descartar o diagnóstico. Uma biópsia duodenal endoscópica poderá ser necessária para confirmação do diagnóstico.

5-Como o médico trata a intolerância ao glúten?

O tratamento consiste na abstinência total de alimentos que contenham glúten. Uma única “escapada” pode levar a perder uma abstinência de vários dias. Os alimentos que não contêm glúten tampouco devem ser preparados ou servidos nas mesmas vasilhas em que forem preparados os alimentos que o contenham. Algumas medicações sintomáticas podem ser utilizadas em momentos de crise ou para corrigir efeitos secundários da doença, mas elas têm pouco efeito e são apenas paliativas. Deve também ser feita a reposição das carências originadas pela deficiência da absorção intestinal.