1-O que é terror noturno?

É um transtorno do sono misterioso, que ocorre quando a criança está numa fase em que dorme profundamente, mas não sonha. Durante uma crise de terror noturno, a criança pode chorar, gritar, gemer, sentar na cama e se debater. Mesmo que ela esteja de olhos abertos, não sabe que você está ali e não se acalma. A crise pode durar alguns minutos ou até mais de meia hora, e, depois que passa, a criança volta a dormir. No dia seguinte, não se lembra de nada.

2-Qual é a sua frequência na criança?

Os terrores noturnos acontecem em pelo menos 5 % de todas as crianças, e podem começar desde os 9 meses de idade.

3-Mas isso não é um pesadelo?

Não. Os pesadelos ocorrem durante a fase do sono conhecida como REM (movimento rápido dos olhos) que é quando as pessoas sonham. Depois de um pesadelo, a criança tem ideia do motivo de estar assustada, e depois dos 2 anos começa a explicar o sonho. Outra coisa que acontece com os pesadelos é que a criança pode ficar com medo de voltar a dormir e no dia seguinte consegue se lembrar de que teve um sonho ruim.

4-O que eu posso fazer na hora do terror noturno?

É claro que seu primeiro instinto vai ser tentar acalmar seu filho, mas é bem possível que nada que você faça adiante (afinal, ele está dormindo). O que dá para fazer é ficar por perto para garantir que ele não se machuque. Recomenda-se  nem mesmo falar com a criança ou pegá-la no colo, porque isso pode prolongar o episódio.   Em 15 ou 20 minutos, seu filho deve se acalmar sozinho e voltar a dormir. É uma situação que costuma ser desesperadora para os pais: ver a criança ali tão assustada e não poder fazer nada. Mas é melhor, dizem os especialistas, não tentar acordá-la.

5-Há algo que eu possa fazer para evitar que o terror noturno aconteça?

Sim, há várias medidas que você pode tomar para diminuir a chance de seu filho sofrer dos terrores noturnos. Em primeiro lugar, veja se ele está dormindo o suficiente. Crianças que ficam cansadas demais têm mais tendência a passar por terrores noturnos. Para fazer com que ele durma mais, prolongue a soneca da tarde, deixe-o dormir um pouco mais de manhã ou então coloque-o na cama mais cedo à noite. E capriche no ritual da hora de dormir, para ajudá-lo a se acalmar. Os terrores noturnos costumam acontecer na primeira metade da noite. Por isso, uma estratégia, se nada mais estiver funcionando, é dar uma leve acordada na criança de uma a duas horas depois de ela ter adormecido — cerca de 15 minutos antes do horário em que as crises costumam acontecer. Com isso, o padrão de sono é alterado e há a possibilidade de o episódio de terror noturno ser evitado.