A atividade física regular é uma das mais poderosas práticas de promoção da saúde que os médicos e outros profissionais de saúde devem recomendar para seus pacientes. Durante décadas, a investigação científica tem mostrado que a atividade física regular protege contra as principais doenças crônicas, incluindo hipertensão arterial, diabetes tipo 2, obesidade, doenças cardíacas, derrame cerebral, declínio cognitivo, alguns tipos de câncer e até mesmo depressão.
A American Heart Association ressalta que a falta de atividade física representa uma das principais causas de morte em todo o mundo. O papel dos profissionais de saúde para motivar a mudança de comportamento é fundamental.
A falta de orientação sobre atividade física em ambientes clínicos representa uma oportunidade perdida para melhorar a saúde e o bem-estar dos pacientes e isto tem um custo mínimo.
Algumas razões para que os clínicos deixem de oferecer orientação sobre atividade física incluem limitações de tempo, falta de ferramentas e ceticismo sobre se tal aconselhamento realmente funciona. Isto pode ser um desafio,  dadas todas as prioridades concorrentes, mas pode ser feito. Envolver a equipe clínica no processo e fornecer a cada membro da equipe responsabilidades específicas pode ajudar nas conversas e estratégias de mudança de comportamento.
Os pesquisadores sugerem que durante o exame físico, depois da verificação do peso corporal, pressão arterial e da frequência cardíaca, a enfermeira ou o médico assistente perguntem rotineiramente ao paciente: “você faz exercício físico regularmente?” Se a resposta for afirmativa, um membro da equipe pode pedir detalhes, tomar nota e registrar no prontuário do paciente as respostas, além de reconhecer a importância dos esforços do paciente. Se a resposta for não, os pacientes podem ser perguntados se gostariam de começar a ser mais ativos e, em caso afirmativo, quais atividades eles acham que são razoáveis e como podem dar início a elas. Os pacientes devem ser encorajados a começar o quanto antes.
O clínico pode fazer uma prescrição de exercício afirmando que o paciente concordou em iniciar esta prática. Os pacientes poderão ser convidados a acompanhar as suas atividades e trazer seus registros de atividade em uma próxima visita. É importante marcar uma consulta de seguimento e não se esquecer de perguntar aos pacientes sobre os seus registros de atividade física na próxima consulta. Isso mostra que o paciente e o médico estão envolvidos. Para muitos adultos, a automonitorização regular promove a auto eficácia e a manutenção da mudança de comportamento. A mensagem sobre a importância das atividades regulares deve ser reforçada a cada visita de acompanhamento. Mesmo pequenas mudanças na prática de exercícios e níveis de atividade física pode levar a melhorias substanciais na saúde cardiometabólica.
Aproveitando a tecnologia móvel, os médicos podem também recomendar pedômetros ou outros dispositivos de medição portáteis, recursos disponíveis como formulários e lembretes de auto monitoramento e oferecer aos pacientes uma lista de aplicativos e sites selecionados para incentivar as atividades físicas.
Os médicos e outros profissionais de saúde são confiáveis fontes de informação e podem ajudar os pacientes a estabelecer prioridades para melhorar a sua saúde. Orientação sobre atividade física proporciona uma oportunidade extremamente importante para melhorar a saúde e o bem-estar dos pacientes.